歷史上，溫度已被證明是健康的很好指標(biāo)。自從公元前400年以來，溫度一直用于臨床診斷。作為人類能夠保持身體的恒定溫度，該溫度可能與周圍溫度不同。核心溫度保持在狹窄的范圍內(nèi)（約42–33C）。內(nèi)核溫度的這種調(diào)節(jié)對(duì)于人體的正常運(yùn)轉(zhuǎn)至關(guān)重要。核心溫度變化幾度被認(rèn)為是可能患病的明確指示。人體通過生理過程控制溫度，這稱為溫度調(diào)節(jié)。

溫度計(jì)是在17世紀(jì)左右開發(fā)的。喬治·馬丁定期使用溫度計(jì)來測(cè)量正常受試者的溫度晝夜變化。1868年，卡爾·溫德利希首次系統(tǒng)地研究了發(fā)燒患者的體溫并將其與正常人的體溫進(jìn)行比較，從而將體溫確定為疾病的科學(xué)指標(biāo)。他確定，在36.3至37.5攝氏度之間的溫度范圍可以認(rèn)為是正常的，而超出該范圍的溫度則應(yīng)視為可能患病的跡象。在最初的日子里，使用基于液體的溫度計(jì)。威廉·赫歇爾爵士在1800年發(fā)現(xiàn)了紅外輻射，隨后他的兒子約翰·赫歇爾記錄了第一幅熱圖像，這為溫度測(cè)量領(lǐng)域開辟了新的領(lǐng)域。Hardy在1934年描述了人體紅外發(fā)射的生理作用，并提出可以將人體皮膚視為黑體輻射器。他確立了通過紅外技術(shù)進(jìn)行溫度測(cè)量的診斷重要性，這為醫(yī)學(xué)科學(xué)中使用紅外熱成像鋪平了道路。

圖為非接觸式紅外熱像儀紅外熱像圖

體溫異常是疾病的自然指標(biāo)。紅外熱成像是一種快速，被動(dòng)，無接觸，無創(chuàng)的非接觸式紅外熱像儀，可代替常規(guī)體溫計(jì)來監(jiān)測(cè)體溫。此外，非接觸式紅外熱像儀還可以遠(yuǎn)程映射體表溫度。在過去的五十年中，紅外熱像儀在熱生理學(xué)和皮膚溫度之間取得關(guān)聯(lián)的實(shí)用性穩(wěn)步增長。非接觸式紅外熱像儀已成功用于診斷乳腺癌，糖尿病神經(jīng)病變和周圍血管疾病。它也已用于檢測(cè)與婦科，腎臟移植，皮膚科，心臟，新生兒生理學(xué)，發(fā)燒篩查和腦成像有關(guān)的問題。隨著現(xiàn)代紅外熱像儀，數(shù)據(jù)采集和處理技術(shù)的出現(xiàn)，現(xiàn)在有可能獲得實(shí)時(shí)的高分辨率紅外熱成像圖像，這可能會(huì)推動(dòng)該領(lǐng)域的進(jìn)一步研究。

紅外熱成像通過檢查皮膚溫度分布來提供有關(guān)生理過程的信息，而皮膚溫度分布可能與血液灌注有關(guān)。在醫(yī)療領(lǐng)域，使用在人類溫度范圍內(nèi)具有高分辨率的高分辨率熱像儀來觀察微小的溫差。非接觸式紅外熱像儀補(bǔ)充了基于X射線和3D掃描技術(shù)（例如CT和MR）的標(biāo)準(zhǔn)解剖學(xué)研究。可以從紅外熱圖像中研究其他各種醫(yī)學(xué)問題，例如人眼睫狀肌的行為，顳淺動(dòng)脈的脈搏或面部脈管系統(tǒng)，淺表的容積流量靜脈或皮膚溫度的周期性波動(dòng)。人腳的熱成像也已被證明可用于檢測(cè)糖尿病患者的潰瘍風(fēng)險(xiǎn)。